贵州是除了云南、四川外，彝族人口最多的省份，居住着近百万彝族同胞，同时也是彝族的重要聚居地，自古以来，勤劳智慧的彝族人在这片土地上繁衍生息，并留下辉煌的历史文化，就连“贵州”这个地名也是由彝语“格兹”这两个演变而来，意思是君王。
宋太祖开宝七年（974年），普贵晋京，以所领矩州之地归顺宋朝廷。由于土语“矩”“贵”同音，宋太祖赵匡胤在《赐普贵敕》中写下了“惟尔贵州，远在要荒……”的话，“贵州”一词由此首次出现在文献中。宋太祖封普贵为矩州刺史。普贵（妥阿哲的后裔）是石人部落王子罗氏若藏的儿子，其祖父乌蛮豪长罗氏主色曾入侵矩州（今贵阳市），驱逐矩州领主谢氏，毁其城垣，改名黑羊箐，后罗氏主色退居水西之地，由若藏守石人山和矩州。普贵归附宋朝这一事件，对贵州地区的历史发展产生了重要影响，“贵州”的名称也逐渐被广泛使用，并最终成为了省的称谓。普贵归附宋朝这一事件，对贵州地区的历史发展产生了重要影响，“贵州”的名称也逐渐被广泛使用，并最终成为了省的称谓
除此之外，贵州彝族人还以高山深壑为天堑，建立了许多方国政权，其中最具代表的有水西、乌撒、普安、播勒四大土司。
一、水西土司
水西土司是明贵州宣慰司的俗称，是贵州历史上建制最早、世袭最长、占地最广、影响最大的土司政权。以下是其详细介绍：
（一）历史沿革：水西土司始于汉后主建兴三年（公元225年），彝族默部后裔妥阿哲辅佐诸葛亮擒拿孟获，受封罗甸王，奠定了水西土司的基业，后裔以其名作为家支名，称阿哲家。政权名叫“慕俄格”，义为“蓝天之国”。宋太祖开宝七年（974年），普贵晋京，以所领矩州之地归顺宋朝廷，宋太祖封普贵为矩州刺史。元世祖至元十五年（1278年），济火后裔、罗氏鬼国主阿榨内附，受封安抚使，土司制度在水西地区正式施行。明洪武五年（1372年），水西宣抚使霭翠及水东宣抚同知宋蒙故入朝袭职，旋列为正副宣慰使。明英宗赐水西七十二世土司龙铺为安姓，自此水西世代以安为姓。清康熙三十七年（1698年），水西末代土司安胜祖病逝，无子，土司世袭到此终结，结束了长达1474年的土司政权。
（二）辖地范围：水西土司辖地大部分在鸭池河以西，相当于现今的黔西、大方、金沙、织金、纳雍、六盘水等市县，后吞并贵阳东部开阳县一代的水东土司，设置水外六目，至今留下宅吉乡、安家洞等地名。
（三）政治制度：水西历代土司对外称宣抚使或宣慰使，是元、明王朝封授的命官，对内则自称“苴穆”，其妻称“乃叶”。其下设九扯、九纵和十三则溪土舍、土目，形成一套体系严密的行政制度。全境为十三则溪，每一则溪置一穆濯为笃，由苴穆之宗亲充任，又以一慕魁镇之，犹汉代之封国。
（三）著名人物：较为有名的是明朝霭翠之妻奢香夫人，霭翠死后，奢香夫人长期代理贵州水西土司政事，她率众开通了东自偏桥西达乌撒等地的驿道，立龙场九驿，进一步密切了水西与中央王朝的联系，促进了水西地区的开发。另外还有普贵、安坤、安邦彦、安健等。
（四）历史影响：水西土司政权在其长达1400多年的统治历程中，对贵州地区的政治、经济、文化等方面都产生了深远影响。它在一定时期内维护了地方的稳定，促进了民族融合和文化交流，同时也保留了彝族等少数民族的独特文化。
二、乌撒土司
乌撒土司是古代彝族在黔西北建立的地方政权，实行过长期的土司制度。以下是其详细介绍：
（一）历史沿革：乌撒土司源于公元2世纪初，彝族始祖笃慕第二十三世孙姆默遮从古苦勾的德布家支分出，其二世孙默遮俄索通过征战扩大领土，成为乌撒部的开基君长，后裔以其名作为家支名。乌的意思是“富有”，撒的意思是“健康”。乌撒政权名叫“纪俄格”，意思是“蓝星之国”。南宋时期乌撒部为大理国所统治，元灭大理后，1276年立乌撒为招讨司，1278年改为总管府，1284年改为军民宣抚司，1287年设置乌撒乌蒙宣慰司，乌撒勒余及其后世子孙被授予“土司”之官而世袭。明朝时期，1381年乌撒归降朝廷，1382年以元乌撒路改名乌撒军民府，土知府授实卜土知府职，1383年改属四川布政司，1384年升为乌撒军民府。清康熙四年，吴三桂平定乌撒土司安重圣、安重乾，康熙五年改四川乌撒土府为威宁府，隶属贵州，至此乌撒彝族政权逐渐消亡。
（二）辖地范围：乌撒土司辖境主要在今贵州威宁、赫章两县地，有时延及今水城、毕节、会泽、宣威、昭通、彝良各一部分，“乌撒乌蒙宣慰司”时囊括唐代所置之“石门路十四州”之地。
（三）政治制度：元、明之时，乌撒部首领俱授土司、土府职衔，其中禄余和女土官实卜曾加委行省“参知政事”和“行省右丞”流官职衔。在土司制度下，乌撒之地先后设置“乌撒路”“乌撒宣慰司”“乌撒安抚司”等军政机构，其下辖有“乌撒巡检司”“可渡河巡检司”等机构和职衔。
（四）著名人物：实卜是乌撒土司禄余的第五世孙诺哲的妻子，诺哲死后，实卜正式袭任乌撒乌蒙宣慰使，并被加授云南行省右丞的流官虚职，在明朝初期对乌撒地区的统治起到了重要作用。
（五）历史影响：乌撒土司制度在一定时期内维护了当地的稳定，促进了民族融合和经济文化的发展，同时也保留了彝族的传统文化和习俗，对研究彝族历史和文化具有重要意义。其保留的“向天坟”被誉为东方金字塔，是彝族土司墓葬的遗址。乌撒故地至今是贵州彝族人口最多、语言保留最好的地区。
三、普安土司
普安土司是明清时期贵州普安地区的彝族土司政权。以下是其详细介绍：
（一）历史沿革：普安土司彝语称为“阿旺仁”家，普安土司的历史可追溯到唐朝，天宝十载（751年），普安地区的布部依附南诏国，被赐号“于矢部”。唐大历后，默部家族首领阿宋夺取统治权，先改号为“齐弥部”，后又复号“于矢部”。宋末元初，于矢部被朝廷命名为于矢万户府，元十三年（1276年）改为普安路总管府，后历经多次改制。明朝洪武十六年（1383年）普安路改为普安军民府，永乐元年（1403年）改为普安安抚司，龙氏家族慈长任安抚使。清顺治十五年（1658年），龙祖烈之子龙天佑率领各营营长归顺清朝，仍担任原职。清嘉庆二年（1797年），阿计营土司龙天麟因平叛有功，被授予世袭土守备职务。清咸丰三年（1853年），龙象乾在征剿回民起义时阵亡，阿计营几乎遭受灭顶之灾，土司制度逐渐走向衰落。
（二）政治制度：普安地区实行“营”制，“营”在彝语里是家的意思，是彝族按血缘家支建立起来的一种地方统治制度，兼具军事和行政职能，“营长”既是军事长官，又是行政长官，营所管辖的百姓既是兵又是民，平时耕种纳粮，战时当兵打仗。明朝永乐十三年（1415年）改普安安抚司，州领罗罗（彝族别称）民十二部，号十二营，即“普安十二营”。
（三）辖地范围：普安土司辖地包括今贵州黔西南州的部分地区，阿计营建营之初其封地以阿计屯（现在兴仁县回龙镇计屯村境内）为中心，东低布克（贞丰县北盘江镇境内），西抵鸡谷（兴仁县田湾乡境内），南抵白泥田（兴仁县巴铃镇境内），北抵平北盘江边的地区，面积达数十平方里。
（四）著名人物：米鲁是普安卫世袭土司隆畅的继妻，她在明弘治年间引发了土司内部纷争，并一度叛乱。龙天佑是普安州同知龙祖烈之子，清康熙十八年（1679年）归附清朝，在吴三桂起兵反清时，他建立盘江桥渡清兵过江，并率地方马步兵随清军征伐吴三桂，因战功显著被清廷授予总兵官职。
（五）历史地位：普安土司对彝族文化的保留及民族团结有着举足轻重的地位，其境内的古籍如《宇宙人文论》是彝族天文学的重要研究史料。虽然目前普安故地彝族人口很少，但文化保留得很好，如历年举办的火把节，以及阿妹戚托小镇等。
四、播勒土司
播勒土司是古代彝族在贵州安顺地区建立的土司政权。以下是其详细介绍：
（一）历史沿革：播勒土司的历史可追溯到唐代，当时彝族德布部占领播勒二城，即今日的普定。后来济火将这块土地让给哥哥的儿子克柏墨，克柏墨从古苦阿格来占据了普里，彝语称普里为播勒，亦称“播勒大革”。唐代曾在这里置普宁州，封普里部长为普里郡王。元代置普定万户，明代改设安顺府。
（二）政治制度：播勒土司在其辖地内实行了一套较为完整的政治制度，土司为最高统治者，下设各级土官，负责管理地方行政、军事和司法等事务。其政治制度与彝族的宗法制度相结合，具有浓厚的民族特色和地方特色。
（三）辖地范围：播勒土司的辖地主要在今贵州安顺地区，包括普定、安顺等县（市）。
（四）文化传承：播勒土司统治时期，彝族文化得到了较好的传承和发展。在语言文字方面，彝族人民使用自己的彝文记录历史、文化和宗教经典等。在艺术方面，彝族的音乐、舞蹈、绘画、雕刻等艺术形式都有独特的风格和特点，如彝族的铜鼓、漆器等工艺品，具有很高的艺术价值。在宗教信仰方面，彝族人民信仰原始宗教，崇拜自然神灵、祖先神灵等，其宗教仪式和祭祀活动在一定程度上反映了彝族人民的世界观、人生观和价值观。有学者认为《白狼歌》就是《播勒歌》的音译。可惜播勒旧地彝族人口几乎没有了，文化也没有得到传承。
